在奥兰多一家大学的校园里，饱受创伤后应激障碍(PTSD)困扰的老兵和现役军人们闻到了燃烧的轮胎、腐烂的垃圾和中东地区的香料的气味，他们正在接受用于治疗战争导致的心理创伤的VR治疗过程。

参与者会坐在椅子上，戴上VR头显。该头显连接到电脑以及一个能够散发不同气味的设备，重新制造出与战争有关的记忆。比如叛乱分子的伏击，或者路边炸弹，或者眼看着战友死去。

在外人看来，这些士兵们就好像正在玩一款游戏，但治疗师们希望这些老兵和现役军人的PTSD症状能够被治愈。

这个创伤管理治疗程序已经对南佛罗里达州患有PTSD的现役军人和老兵们开放申请，是中佛罗里达大学的临床研究的一部分。该项目使用视觉、听觉和嗅觉等体验来帮助缓解焦虑、失眠和噩梦等问题。随着新一波美军从伊拉克和阿富汗被召回美国本土，研究人员希望通过将传统的疗法和VR模拟相结合--尤其是强调嗅觉体验--来帮助减少心理创伤之后的症状。

“这种体验会触发一个反应，这个反应是与他们在伊拉克曾经经历的桥上的那次袭击有关的，”Deborah Beidel说道，他是中佛罗里达大学焦虑症诊所的总监。“你可以这样想象下：如果你害怕狗，该怎样处理这种恐惧?你必须站在一条狗旁边，你必须要克服这种恐惧。”

约有11%到20%的伊拉克和阿富汗战争老兵患有PTSD，并且超过20万名老兵曾经在美国退伍军人事务部旗下的机构中接受过针对PTSD的治疗。这些数据驱使着美军探索其他的治疗手段，包括针灸、瑜伽和冥想。美国军事行动医学研究计划已经在针对PTSD的治疗的研究中投入了超过2亿9700万美元，涵盖了从预防到治疗的全过程。

虚拟现实暴露疗法是比较有希望的工具之一。

作为总投入500万美元的研究的一部分，Beidel正在带领一个治疗师团队，来根据士兵们的记忆，使用Virtual Iraq和Virtual Afghanistan软件模拟战争体验。目前的参与者们都是来自佛罗里达州，他们向治疗师详细描述了心理创伤，而治疗师则使用这些信息来设置虚拟的战争场景。参与者们每天会进行90分钟的体验，持续三周时间，并且接下来会有一个群体治疗。以前，治疗师们使用虚拟现实软件--有些会去掉这些制造气味的设备--需要花费更多时间，通常需要几个月。最新的治疗方法速度更快，但仍然是被高度控制的。士兵们会向治疗师描述他们的体验，而治疗师则使用鼠标来设定电脑上的场景。

简单地说，士兵或老兵们是讲述者，治疗师是体验内容的生产者。

治疗过程开始时，参与者会被传送到一辆虚拟的悍马车中，扮演司机或乘客，或者炮塔操作员。电脑程序能够模拟白天或夜晚，晴朗或沙尘暴，安静的周围环境或者头顶有直升机盘旋，安全或者屋顶有狙击手埋伏等各种场景。悍马车既可以在熙熙攘攘的街道中缓慢穿行，也可以在沙漠的高速公路上飞驰，座椅下面的平台会让椅子产生抖动等动作。体验者可以听到英语或阿拉伯语的聊天内容，还可以看到死在地上或者埋伏在街角的叛乱分子。

治疗师指出，随着对场景或行动或声音的不同描述，可以点击和重新生成体验内容。治疗过程中的参与者们还会被鼓励来回忆当时的气味，研究人员相信，气味对于这种治疗性质的体验来说是非常强的触发物。电脑软件会连接到一个生成气味的设备，其中包含空气压缩机和风扇，会一点点的在体验者鼻子旁边散发13种气味。通过与军队的研究人员合作，那些特殊的气味，包括无烟火药、烧焦的头发和火药的气味，都被其开发商EnviroScent开发了出来。这是一家位于亚特兰大的公司，据EnviroScent的产品开发总监Emorie Sherwood介绍，他们使用合成香精和精油，还混合了凝胶基质。

“嗅觉驱动着许多行为，这是由大脑的结构造成的。其他感官获取的信息会经过过滤，是各自独立的，并且在处理之后才会进入大脑进行重新整合。但是嗅觉方面的刺激，不会通过过滤系统，”美国陆军的研究人员Ronald Hoover说道。“根据我们的研究发现，气味与记忆之间有一个更直接的联系，并且它是非常显著的。随着时间的流逝，还趋向于变得更有复原力，这就是为什么你会保留关于气味的儿时记忆的原因。”

他们的想法是一遍遍地讲述和重新讲述，并且重新生成那些最让人感到恐惧的伤痛，直到失去了对情感的冲击，该过程在心理学中名为暴露疗法和习惯化。在治疗过程中，参与者的心率通常会上升，手掌会出汗，焦虑症状也会出现，虽然他们可以在任何时候停止体验。

“我们不想让参与者失去他们的记忆，相反，我们想让他们能够重拾最具情感的内容，并且将其在记忆进行处理，使其变得不那么强烈，”执业心理咨询师Hoover说道。“PTSD会是一个能让人衰弱的问题。当士兵们带着问题回来时，我们会担负起职责，治疗那些病症最严重的患者。”

患有PTSD的现役军人们经常会在恢复之后被重新部署到战场，Hoover说。该研究还在探索，在三周内每天都接受治疗的密集治疗过程是否会像连续17周，每周一次治疗那样有效。在中佛罗里达大学，进行了较长时间治疗的第一批参与者们报告称，他们的噩梦已经从每晚都有减少到了每月只有一次。在今年的早些时候，美国陆军增加了150万美元的投入，来开发三周内的密集治疗程序，尤其是用于那些现役军人们。“我们有些士兵在完成治疗过程之前就又回到前线了，所以我们希望能够找出需要更短时间，但同样成功的疗法，这能够帮助提高我们的效率，”Hoover说。

将虚拟现实作为治疗方法已经不算新鲜事了，现在又得到了改进。在1997年，就有研究人员公布了Virtual Vietnam项目，电脑系统会把老兵--饱受所谓“战争神经症”或“炮弹休克”摧残的老兵--带到一片热带雨林中，或者带到一架在河流上飞行的直升机中。

这项新的，在技术上获得提升的治疗程序是由Albert Rizzo创作的，他是一位南卡罗来纳州的临床心理医生，他几乎从2003年伊拉克战争开始的同时，就在寻找帮助士兵的方法。在此之前，他已经使用虚拟现实来治疗那些患有注意力缺乏症(ADD)的患者。后来他发现了《全光谱战士》这款游戏，美国国防部在使用该游戏作为培训工具。他开始思考，这种类似的技术是否可以用于治疗。“我们使用游戏软件来创作逼真的战场环境。我们把战争带到了家中，甚至我们还可以治疗受伤的战友，”他说道。“士兵们已经经历并且看到了恐怖的场景，想让他们追忆的话是很困难的，而虚拟现实则恰好是用于这一难题的方法。”

Rizzo认为，该系统对于年轻的士兵们来说，尤其具有吸引力，并且不会有传统治疗方法的副作用。

“年轻一代的士兵、海军陆战队和后勤人员在一个数字化的世界中长大，他们已经玩了数千小时的电脑游戏，”他说道。“他们就是你能够吸引进来并且接受治疗的群体。”

美国陆军的Kevin Todd中士，服役时间已经超过了20年，在2004年从科威特返回美国之后，一直受到战争带来的恐惧的折磨。他饱受焦虑、沮丧和噩梦的困扰--在他脑海中不断上演着杀人和被杀的场景--这种情况折磨了他长达七年的时间。在去年6月，他开始了每周一次的创伤管理治疗程序--也就是疗程较长的治疗方法--使用Virtual Iraq作为他的治疗过程的一部分。

“你要做的第一件事就是承认自己存在问题，并且有意愿来讲述确实发生在你身上的事情，”47岁的Todd说道。“我之前每天晚上都会做噩梦，甚至不敢睡觉。现在，我每周会有两次左右的噩梦，很明显，我正在获得改善。”